家庭的結構受到整個社會動態(tài)變化的影響,在不同的社會制度和不同的文化背景下,家庭的結構也不同。如我國的傳統(tǒng)家庭結構形式是四世同堂的聚合式大家庭,而在西方社會則多為核心型家庭。在家庭結構關系上,在亞洲的大多數(shù)國家里,多以父子關系為重,而在西方社會中則大都以夫妻關系為重。各種不同的家庭結構對個體健康的影響,既有其積極的一面,也有其消極的一面。而且,由于社會制度和文化背景等的不同,各自對家庭結構的觀念也不同。因此,難以用統(tǒng)一的標準來描繪理想的家庭結構模式。
家庭結構的變遷,不僅是社會變動的重要因素之一,而且對家庭成員的健康也有著十分重要的影響。離婚、喪偶或膝下無子女的家庭,往往不能給家庭人員帶來基本的心理滿足。單親家長(即孩子只有母親或父親)家庭,孩子缺乏教育的同時,成人也必然忍受著孤獨,造成精神上的空虛,而且承擔著經(jīng)濟和精神方面的雙重壓力。有些家庭因家庭成員患慢性病、殘廢、失業(yè)、分居等,會給家庭其他成員增加負擔和壓力。當人進入中年以后,子女長大成人,離開家庭,如果再碰上老伴過早逝去,生存著的一方極有可能會因孤獨而陷入精神上的困境。家庭結構的變遷或家庭危機的出現(xiàn),將使家庭成員在精神上和肉體上增加發(fā)生疾病的可能性。有人曾對4000名55歲以上的鰥夫進行了歷時9年的隨訪觀察,發(fā)現(xiàn)其中5%的人在亡妻半年內(nèi)相繼死亡,比一般人口死亡率高40%。
影響家庭結構穩(wěn)定的因素很多,其中有的是難以避免的,如喪偶、婚后無子女等,但有的則是完全可以避免的,如草率離婚之類。面對競爭日益激烈的社會大環(huán)境,人們必須正確對待來自社會大環(huán)境及家庭內(nèi)部對家庭結構不利的影響因素,盡可能使個體的心理應激降低到最低限度。